Desarrollo de tecnología para producir bioetanol lignocelulósico en México, retos y oportunidades

Abstract

La conversión de materiales lignocelulósicos (biomasa) a etanol es el proceso inverso de la energía liberada por el sol. La biomasa tiene mucha energía almacenada, pero es difícil obtenerla sistemáticamente si no es a través de la combustión. Por el contrario, el sol genera toda la energía necesaria para el planeta. Aun así, nadie ha inventado un mecanismo para almacenarlo y ponerlo al servicio de la humanidad. El problema de la biomasa es que se requiere mucha energía para degradar su estructura celulolítica, el material fibroso que representa el 40-60% de la planta y el resto es lignina y hemicelulosa, que aportan rigidez y flexibilidad a las plantas. Esta revisión trata sobre los procesos que debe seguir la biomasa lignocelulósica para obtener azúcares fermentables. También se describe lo que se está haciendo en México para el aprovechamiento de este material, la búsqueda de la disponibilidad de materia prima, el aislamiento de microorganismos nativos para procesos de fermentación, su manipulación genética, pruebas a nivel de laboratorio y planta piloto para producir bioetanol de segunda generación (2G), así como el aprovechamiento de su potencial energético, con especial referencia a las investigaciones realizadas por los autores.