Cálculos para el diseño de un secador solar de semillas de cacao (Theobroma cacao) para productores de la Cuenca del Papaloapan

Abstract

EI secado es un proceso simultáneo de transferencia de calor y de masa. EI calor es necesario para evaporar la humedad, la cual es removida de la superficie del producto por medio de un agente secador externo, generalmente aire; para el secado de semillas de cacao puede realizarse de dos formas, que son, de manera natural (al sol y/o a la sombra) y por convección forzada. El secado natural del cacao consiste en la exposición al sol, y aprovechando el calor de los rayos solares para secar lenta y paulatinamente las semillas de cacao, el tiempo de exposición al sol es de 5 a 7 días según las condiciones climáticas y la cantidad de grano a secar. Durante esta operación unitaria, las semillas de cacao completan satisfactoriamente los cambios bioquímicos internos, logrando buenas características sensoriales. El presente trabajo tuvo como objetivo general proponer los cálculos suficientes para el diseño y construcción de un secador solar para el secado de granos de cacao fermentados, con capacidad mínima de 200 kg de producto de entrada; y que sea amigable con el medio ambiente y rentable, de acuerdo con las demandas y necesidades de productores de cacao de la Cuenca del Papaloapan del programa social “Producir para Conservar Tuxtepec”. Las variables de diseño que se estimaron fueron: energía requerida para calentar el aire de secado, área de captación de radiación solar, velocidad del aire de secado, tasas de secado, tiempo de secado, área de contacto entre el aire de secado y la muestra. La participación de la Universidad del Papaloapan en dicho programa es brindar asesoría sobre la línea de producción del cacao y, específicamente con este proyecto, se ofrecen soluciones al proceso de secado.