Estudio de la combinación física y química del caucho natural con el producto de la degradación de PET (botella) y la elaboración de sus películas usando almidón

Abstract

La historia del caucho es antigua, los mayas y otros aborígenes americanos extrajeron el caucho natural de los árboles de Hevea Brasilensis, transformaban esa sustancia viscosa en pelotas, y, jugaban con ellas un juego con connotaciones sagradas, en el que a veces los perdedores eran ejecutados ritualmente. Esas pelotas se pudrían, puesto que, el caucho no curado se vuelve muy oloroso y en pocos días comienza a pudrirse, debido a la relación con la ruptura de las proteínas, como sucede con las proteínas de la leche, pero también con la ruptura de las largas moléculas de caucho a medida que se oxidan en el aire o en tierra. El caucho natural (NR del inglés natural rubber), es un polímero natural obtenido directamente de la naturaleza, producido por la coagulación del látex del árbol Hevea Brasilensis, único debido a sus extraordinarias propiedades elásticas. Se estima en 7.9 millones de toneladas la producción de caucho natural a nivel mundial, que se emplea en la fabricación de neumáticos, mangueras, artículos impermeables y aislantes, etc., sin que en la mayoría de sus aplicaciones exista otro material alternativo. Por otra parte, uno de los polímeros sintéticos con mayor demanda es el poli (etilentereftalato) (PET), con un consumo cercano a los 13 millones de toneladas anuales. Más de la mitad de su producción es utilizada para producir botellas de refresco, de los cuales se estima que entre el 60 y el 80% de los desechos recolectados de los mares están compuestos de plástico. Los residuos de PET son altamente resistentes a la degradación en condiciones ambientales naturales debido a que son inertes, hidrófobos, y de alto peso molecular, se recogen en rellenos sanitarios o se dispersan como residuos. La contaminación por este plástico es uno de los problemas más comunes y conocidos en todo el mundo. Debido a sus características físicas y químicas, los plásticos tienen un tiempo de degradación muy largo.